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Les Masques
Le masque africain est un attribut de la danse rituelle. Les danses ont lieu pendant les rites funèbres, pour commémorer le souvenir des ancêtres, ou à l'occasion des rites de passage, ou en l'honneur d'un esprit particulier : le danseur masqué perd sa personnalité pour s'identifier à l'esprit. On peut établir exactement la région d'où provient un masque car la formes, le dessin, l'aspect suivent des règles propres à chaque tribu.
Ce masque Gélédé des Yorubas (ou Yorouba) est porté à plat sur la tête du danseur. Il fait partie d'un culte Vodoun (ou vodou) pour implorer la clémence des divinités. Des personnages, des animaux, des objets symboliques coiffent le masque : sur celui-ci il ne reste que le serpent dévorant une grenouille. Le visage du danseur est masqué par un voile agraffé à la base du masque.
La tradition des Guèlèdès est vivace dans la région de l'Ouémé, à Sakété, Takon, Kétou.
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Nous vous invitons à visiter le site "nos cousins du Bénin" dont une des nombreuses rubriques consacre de superbes photos de masques Guèlèdès "en situation", voir : http://www.amikpon.org/masq01.htm
Dans le musée ethnographique à Porto-Novo est exposée une riche collection de masques, dont les significations sont fournies par le guide. En 1997 il y avait un jeune étudiant béninois en mathématiques, très érudit, mais il est parti, et malheureusement il est interdit dans ce musée de photographier et d'enregistrer les propos du guide : c'est vraiment dommage, espérons qu'une autorisation officielle sera accordée à des professionnels pour réaliser un documentaire vidéo...Une équipe de journalistes, guidée par un ami béninois de l'association, a réalisé un documentaire en septembre 2000 pour Arte ; dès qu'ils nous l'indiqueront, nous communiquerons les dates de diffusion. Bref ce musée est à visiter absolument d'autant que ce qui est donné à voir n'est pas "mort" : à Porto-Novo comme dans plusieurs quartiers de Cotonou et plus encore dans les autres villes du Bénin, il est possible d'assister à des cultes (vodou) à condition d'être accompagné. Ces cérémonies sont parfois organisées à "la demande", pour les touristes, ce qui leur enlève leur authenticité..
Dans ce musée a été reconstitué une forge "traditionnelle"où les ancêtres fabriquaient des adjogans, des aza... des objets utilitaires et des sculptures par assemblage de ferrailles. Une collection d'instruments provenant de tous les groupes socio-culturels du Bénin évoque les traditions musicales. Différentes armes des royaumes guerriers sont présentées.
Le Fa, divinité ou vodoun permet de connaitre son passé, son avenir, et les remèdes à ses problèmes. Cette pratique est toujours très utilisée. L'officiant, ou bokonon, utilise un chapelet divinatoire avec des coquillages ou des cauris. Des plateaux "Fa" sont exposés.
